1857年9月，石达开从安庆来到抚州，决心经略江西。

(资料图)

应该说，此时的石达开确有割据之意，但绝无分裂太平天国的想法。

他与洪秀全不辞而别，放弃中枢的宰辅地位，主动将自己下放到地方担任军区司令，其实是为了自保。

洪秀全容不下他，而他又不想稀里糊涂遇害，也只能走出这一步棋了。

1855年11月，他由鄂入赣，压着曾国藩吊打，拿下江西八府四十七县。

既然他当初能打下这块地盘，并且镇守将领也多是他的旧部，他重回荣耀之地，理论上自然可以快速打开局面。

然而很可惜，就在石达开召集旧部，准备在江西干一番事业的时候，战场的形势已然发生了巨变。

1857年初，背靠清政府这颗大树，原本被打得半死的曾国藩又满血复活，指挥强大的湘军水师攻城略地，控制了长江、鄱阳湖、赣江流域的制水权。

失去了制水权，驻守江西的太平军被湘军以赣江为界，一分为二。

赣江东岸太平军的处境还稍好。

固守西岸的太平军就惨了，被湘军分割在若干据点，孤立无援，随时都会被歼灭。

为逆转不利局面，石达开在抚州设立司令部后，连续对湘军防线发动了几次战役。

但因为缺乏船只，无法突破湘军两栖部队的阻击，这几次战役最终都以失败告终。

到了年底，眼瞅着湘军即将向赣江东岸发动进攻，而自己又损失惨重，无力抵御。石达开只得下令撤军，放弃江西，另外再开辟新战场。

去哪开辟新战场呢？

这个时候，洪秀全派人来了。

此时的天京也遭到清军围攻，洪秀全缺兵少将，无力抵御，只好将希望寄于石达开。

面对洪秀全的求助，石达开无意回援天京。但他也不能坐视太平天国灭亡。

思来想去，他想出了一个“双赢”方案：率部向富庶的闽浙挺近，既能招兵买马，积蓄实力，又能调动东南地区的清军，减轻天京方面的军事压力。

1858年4月，石达开挥师杀入浙江，连克10余州县。

浙江是清朝的财税重地，不但经济发达，还有通商口岸，可以跟欧美商人做生意，购置先进武器。

得知财税重地有危险，咸丰皇帝急得团团转。

为了保住浙江，咸丰本想调湘军驰援，结果曾国藩来了个消极应对。

湘军不配合，其他各路清军，要么离得远，要么缺乏战力，一时之间，浙江危机重重。

可是，就在咸丰急得要骂人的时候，有意思的一幕出现了。

石达开放弃了擅长的运动战，沉迷于攻坚战、消耗战，竟然在衢州城下与两万清军死磕三个多月，犯了兵家之大忌。

要知道，自从放弃江西后，石达开就是无后方作战。

让一支流动部队去打消耗战，这简直就是以卵击石。

试问，作战时所需的枪炮弹药如何供给？如何维修？

粮草弹药以及其他生活用品如何供应？如果士兵吃了上顿忧下顿，怎么能保住战斗力？

战士受伤后要如何及时医治？如果无法医治，只是简单地将受伤将士就地安置，部队人心如何凝聚？大家必然不敢卖命了。因为一旦受伤，很可能会被同伴抛弃！

在这种不利情况下，石达开若是攻下衢州，那倒罢了。

问题是他指挥部队强攻了三个月，始终未能攻破城池。

而就在石达开损兵折将于坚城之下时，各路清军援兵也抵达了战场。

眼见形势不利，石达开只好下达撤退命令，大军退往福建。

后来在撤退期间，由于清军的追击，太平军损失极大。

到了福建后，石达开蛰伏了一段时间，于同年10月攻取汀州，获取了一些资源。

但好景不长，清军见石达开在福建隐约有壮大之势，很快又包围了过来。

石达开自知敌强己弱，只好放弃汀州，带着部队转移到了赣南。

石达开在闽浙两省瞎打了十个月，损兵折将，却未能建立根据地，这种糟糕的战果，让他在将士心中的威信开始动摇。

很多人发现，石达开擅长出奇制胜，但并不擅长打苦战。

他是个指哪打哪的优秀将领，但并不是个合格的决策者。

在需要他决策时，他往往优柔寡断，昏招迭出。

而就在这个时候，洪秀全又在石达开身后捅刀子。

1858年底，在洪秀全的拉拢下，杨辅清（杨秀清义兄）、何名标率领所部四万余人离开，重新回到太平天国。

当年洪秀全借韦昌辉之手杀了杨秀清，杨辅清担心受牵连，投靠了石达开。

如今洪秀全亲自为杨秀清翻案，石达开又不堪大任，杨辅清便果断投靠洪秀全。

面对杨辅清的离去，石达开陷入了一种极为尴尬的境地。

若论军事指挥，他远超洪秀全。论行政管理，他也不输洪秀全。

用曾国藩和左宗棠的话说，石达开的“智”在杨秀清之下，“勇”在萧朝贵之上，有政治眼光，且精于谋略，综合素质高于太平天国诸将帅。

但是，纵然洪秀全再如何无能，他也是太平天国的天王，他拥有拜上帝会教义的完整解释权和太平天国的执政合法性。

只要石达开打着太平天国的旗号招兵买马，他就必然要活在洪秀全的阴影之中。

在这种情况下，石达开领着部将，若能天天打胜仗，倒也还好。

可实际却是，自从离开天京后，石达开就诸事不顺，转战于江西、浙江、福建，长时期在穷山僻角中运作，孤军奋斗，给养困难，他在将士心中的形象已经大不如前。

此时的石达开，若能放下尊严，最优选择肯定是带着部队返回天京。

回去的好处很明显，背靠大平台，粮草弹药补给有保障，伤员安置和新兵补充有保障。石达开可以专注于自己擅长的军事方面。

但对石达开而言，回去的坏处也显而易见。

混不下去才跑回来，洪秀全肯定不会给自己好脸色看。

石达开年少成名，15岁被洪秀全亲自邀请加入拜上帝会，19岁参加金田起义，20岁封翼王五千岁。24岁主持西征，打得曾国藩两度欲跳水自杀。

作为拥有如此华丽履历的一个人，他显然不可能仰人鼻息，忍受别人的白眼。

不愿意回去，石达开只有两个选择：

一是另立门户，在洪秀全的框架之外，另开发出一套新的理论框架，维持人心。

二是率部远走，脱离洪秀全影响力能够辐射的范围。

理论上讲，洪秀全能以拜上帝会为基础，搞出太平天国。

石达开在理论上，当然也可以复制这套操作。

但理论是理论，实际是实际。

实际上，石达开没这个能力。

一直以来，大众对洪秀全的印象比较刻板，即认为他就是个百无一用的废物。

然而从目前已知的文献来看，洪秀全虽然在军、政方面的作为不大，但他在神学上的造诣是很不错的。

可以说，虽然洪秀全在很多方面都不如石达开，但在开创性和神学理论方面，他就是强于石达开。

洪秀全可以搞出拜上帝会，并以此创立太平天国，石达开做不到。

不能回去，同时正统性又争不过洪秀全，所以石达开唯一可选的路，只能是远走。

确定了战略方针，接下来又是那个老生常谈的问题——去哪里发展呢？

石达开在与手下商议后，决定趁湘军主力在安徽、江西之际，攻取防御空虚的湖南，然后配合天京方面夺取湖北、安徽，并伺机入川，在长江上游建立根据地，与天京遥相呼应。

这个计划很宏大，如果实现了，太平天国或许可以实现真正的划江而治。

但是这个计划也有很大的问题，那就是湖南是湘军的老巢，防守较坚固。

当时湘军的主力虽然不在湖南，但湖南各县均设立了团练武装。

这些团练武装看似弱小，实则很难缠。

石达开需要打时间差，也就是速战速决。如果他无法在湘军回援之前占据湖南，那么无论是由湘入鄂，还是由湘入川，都将无法实现。

而事后的发展，恰恰就是如此。

石达开带领大军从赣南转移到湖南后，起先很顺利，陆续攻克郴州、桂阳等地。

但在围攻永州时，碰了钉子。

攻永州不下，石达开挥师北上，又围攻宝庆（邵阳）。但因为种种失误，又错过了最佳攻城时间，导致未能攻取宝庆。

宝庆是湘西重镇，地理位置比较重要。

得知了石达开的企图后，当时正准备攻打安庆的曾国藩立即将湘军调回，全力对付石达开。

湘军回援的同时，湖南巡抚骆秉章，湖北巡抚胡林翼也从各地调集兵勇增援。

就这样，石达开在清军的多路围攻下，被迫撤军南下，又于1859年年底，率部退到了广西。

石达开趁大成军与清军对峙之际，占据庆远府（广西河池），与大成国相互呼应，总算是有了立足之地。

但好景不长，1860年3月，石达开族弟石镇吉率军围攻百色，全军覆灭。

石镇吉部是石达开的核心武装力量，其部覆灭，导致军心士气瞬间涣散。

为了稳定人心，石达开只好撒谎，跟将士们说南下广西是洪秀全的密令，是天王命自己返回广西招兵买马。

可是，谎言只能骗人一时。

同年6月，石达开攻打南宁，又失败了。

这一败，令石达开此前树立的战神形象彻底崩塌。

尔后不久，军士们也知道了并没有所谓的天王密令，大家实际上已经与太平天国失去了联络。

当谎言被戳穿时，石达开尴尬了，尴尬到他无法拒绝彭大顺、朱衣点等60多员将领要求率部回归太平天国的请求。

到了8月，随着朱衣点等人的离去，原本拥兵二十多万的石达开，身边仅剩一万人。大将更是只剩赖裕新和李福猷两员。

当然，将在谋不在勇，兵在精不在多。

朱衣点等人的离去，让石达开的兵力骤减95%，但队伍的凝聚力也随之变得更强了。

依靠这群绝对忠于自己的万人精锐，石达开还是有可能在广西打出新局面的。

然而，就在最需要展现个人领导力的时候，石达开却出现了消极心理，竟然表现出了回老家归隐的意愿。

自古以来，造反之事就是华山一条路，成则王，败则寇，石达开造反，其大名早就列在了清廷捉拿的花名册上，他此时想退隐，怎么可能呢？

所以，石达开所谓的归隐，注定只是空想，根本做不到。

1861年8月，在清军的大举围攻下，陈开兵败被杀，大成国运动由盛转微。

而失去了大成国的策应，石达开也随即成为清军的重点打击对象。

眼见广西待不下去了，石达开只好在收拢陈开余部后，向北转移。

此前太平军攻下武昌时，石达开主张“先行入川，再图四扰”，但杨秀清不同意。现在石达开终于可以实现自己早先经略四川的愿望了。

然而，由于没有船只渡江，加之清军在江北布设严密防线，石达开在长江南岸驻留了一段时间后，感叹渡江困难，只能又转战至贵州。

当时的贵州，也有反抗清朝统治的苗民起义。

但在石达开抵达之前，苗民起义高峰已经过去了。

缺乏其他抗清武装的策应，石达开在贵州也是举步维艰，只好又一次被迫转移。

1862年冬，石达开在川南的綦江会集诸路人马，商定了一个分道进军，奇袭成都的战略：

以李福猷部为后军，经贵州威宁、水城、遵义、桐梓等地，直趋四川酉阳（今属重庆），造成进攻川东的假象，吸引清军注意。

以赖裕新部为前军，经云南沾益、平彝（富源）、宣威，由米粮坝（巧家）渡金沙江，进入四川，作为后续主力的策应。

石达开则自领中军，从叙州（宜宾）进兵，大军分五路入川。

命令下达后，李福猷率军在贵州、湖南多地制造声势，令川东清军不敢回援成都。

赖裕新率部渡过金沙江，进入四川康区，威慑成都。

得知一队太平军朝自己杀来，四川总督骆秉章以为是石达开的主力来了，立即命令各地清军对赖裕新部进行围追堵截。

但由于参与围剿的清军来自湘军、楚军、川军等多个派系，缺乏统一指挥。因而赖裕新很轻松的便率部冲出了包围圈。

突破清军包围之后，赖裕新又分兵两路，死死得将川西清军扛在了自己身上。

就这样，川西清军被赖裕新牵制，川东清军被李福猷牵制，清军的川南防线空虚，石达开趁机率部渡过金沙江，走小路奔向大渡河，也顺利进入四川。

赖裕新死后，其余部复推唐日荣、杨远富为首领，继续征战，但影响力已经大不如前。

此时，骆秉章也摸清了虚实，他不再理会李福猷和赖裕新余部，集中全力对付石达开。

而由于三支部队相隔甚远，失去了联络，石达开也只得单独应战骆秉章

1863年5月3日，石达开设伏于安宁河边，一举歼灭来自宁远（西昌） 的几千名清军。

这一次胜仗，让石达开产生了轻敌冒进的想法，这也为他后来的覆灭埋下了祸根。

随后的几天，石达开下令向成都进军。

在选择进军线路时，有人建议石达开走大路，也就是沿大凉山，经越隽、海棠，到大渡河畔的大树堡，由此渡河，东走峨眉、乐山到成都。

石达开认为这条线路的路程太长，加之此前赖裕新入川时，已经走过了，现在循着旧路走，清军必然有准备。

拒绝了走大路的建议，石达开下令走小路，即由宁远北上，经冕宁、大桥、铁宰宰，到大渡河南岸的紫打地，由此渡河，经天全、雅安，直向成都。

走小路，有路程短，清军防御空虚的优势。

但也有劣势，那就是小路沿途要经过彝族聚居地。而彝人无论是对清政府，还是对太平军，态度都不友好。

为了让彝人让开大道，石达开派人给当地的彝族土司送礼，并得到让道承诺。

但是，花钱买来的承诺，向来就不靠谱。

因为石达开可以行贿，清军自然也可以。

后来，在清政府的重金贿赂下，彝族土司瞬间反水，处处与石达开为难，不仅派人将渡船撤走，还出兵协助清军作战。

5月14日，石达开在不知彝人反水的情况下，率军到达大渡河南岸的紫打地。

紫打地的位置，有人说是在今天的安顺场。也有人认为不是，实际应该在距离安顺场几里外的某个地方。

不管在哪里吧，我们只要看看今天安顺场地区的卫星图就不难发现，大渡河流经的这一带，都是形势险仄的兵家难以回旋之地。

实际上，石达开起初也并未遭遇渡河方面的困难。

堵截他的清军未到，离他至少有三天的路程。

所谓后来发生的山洪暴发，也只有短短两天。

更多的时候，大渡河是风平浪静的，并不难渡过去。

也就是说，只要石达开下定决心，他是可以过河的。而以当时的形势而言，只要他能率军进入川西平原，胜负犹未可知。

但是，由于轻敌等种种原因，石达开在清军到来之前，未能及时指挥部队渡过大渡河。以致所部受到清军和当地土司部队的层层包围。

5月21日至6月8日，面对围困，石达开指挥部队连续几次发动抢渡作战，均以失败告终。

其部四万人也因为连番战败，骤减至一万多人。

6月9日，见石达开穷途末路，清军发动进攻，石达开指挥部队英勇作战，但因为粮草早就耗尽了，将士们都是饿着肚子作战，体力不支，因而未能守住防线，最后只得进行突围。

在突围期间，彝族土司王应元、岭承恩利用熟悉形势的优势，指挥彝兵登上山岭，用木石滚击，打死打伤太平军甚多。

到了6月10日，石达开身边仅剩六千多人，

为了免受折磨，当天晚上，石达开的五个妻子抱持两个幼子，携手投河自杀。

面对妻离子散，部众行将瓦解的惨痛一幕，石达开悔恨不已。为了保住部下性命，石达开决定投降，向骆秉章提出“舍命以全三军”的请求。

当天，他对余部下达剃发令，并让所有人将所造船筏打碎，枪炮、刀矛尽弃河中。

6月下旬，石达开被押解到成都，骆秉章和成都将军崇实亲自对其展开审讯。

据当时参加审讯的湘军将领刘蓉回忆，石达开在审讯期间，盘膝而坐，不亢不卑，不作摇尾乞怜之语，枭桀坚强之气溢于颜面。

崇实和骆秉章本想给石达开一个下马威，结果却触了霉头，一个被石达开怼得气沮语塞，沦为同僚笑柄。一个则是屡屡语塞，不知该如何回怼。

石达开如此表现，清廷自然容不下他。

6月25日，石达开被凌迟处死于成都。

据说行刑时，石达开神色怡然，靠强大的意志力强忍着疼痛，始终没有喊叫。

一部约两千精壮关押于大树堡关帝庙。这些人后来被清军全部屠杀。

另一部约四千名老弱病残被清军遣散。但在遣散途中，这些人多被杀戮，没被杀害的，也多被当地的奴隶主掠夺为奴。

石达开离开天京后，虽然与洪秀全的联动不多。但他的存在，天然就能减轻天京方面的军事压力。而当他死后，清军在西南没了威胁，便可以全力对付太平天国。

太平天国运动也因此走向了末路。