美国机票价格正在飞速上涨。

根据美国劳工统计局最新数据,4月的机票价格环比上涨了18.6%,是消费者价格指数(CPI)统计历史上最大的单月涨幅。与去年同期相比,航空票价指数上涨了33.3%,是1980年以来最大的同比涨幅。4月,美国CPI同比上涨8.3%,机票价格是其中最大的推动力量之一。

尽管消费者面临通胀压力,但面对强劲的旅行需求,美国的航空公司仍然看好即将到来的夏季旅行及整体复苏。美国航空、美国联合航空和达美航空这三家最大的美国航空公司预计,第二季度将实现盈利,其中美联航预测季度收入将创下新高。美国航空公司首席执行官伊索姆(Robert Isom)在4月份的财报电话会议上说:“需求是我们所见过的最强劲的。”

投资咨询公司BCA Research美国资产部首席策略师唐克尔(Irene Tunkel)近日对第一财经记者表示,美国的消费需求正在从商品转向体验和服务,虽然通货膨胀对消费者购买力有消极影响,但对这些方面的需求仍然很强劲。

需求强劲,成本上涨

根据投行机构Raymond James的数据,5月9日,在旅行前一周开始预订的所有美国航空公司的机票平均价格为208美元,是5月2日(188美元)的110%。

商务旅行的复苏也在加速。另据报道,截至3月底,美国国内商务舱机票收入已经恢复大约85%。一些主营企业旅行的公司数据也显示,当前高价舱位再次爆满。美国运通商旅(Amex GBT)的报告称,其业务额已经从疫情高峰期时只有大流行前25%的水平反弹到了61%。为三分之一的标准普尔500指数成员提供商务旅行服务的CWT称,当前其商务舱订量超过了正常水平的一半,而在今年年初时只有20%。

信用卡公司万事达(Mastercard)经济研究所首席美国经济学家梅耶(Michelle Meyer)说,由于需求强劲,航空公司有足够的定价权将高额的燃油和劳动力成本转嫁给消费者。旅游支出正在全面增加,其中机票价格的增长速度最快,预订势头应该会持续下去。

Raymond James分析师塞斯(Savanthi Syth)称,受飞行员培训瓶颈等人员配置问题影响,座位容量受到限制,美国的航空公司第二季度的飞行座位数比2019年同期减少7%。而由于缺乏飞机,飞行计划也受到了进一步冲击。波音787梦想飞机持续延迟交付后,美国航空公司削减了其排班表。波音777机队占美联航运力的10%,但去年的发动机事故后,这一机型仍在停飞状态中。

较高的燃料价格和劳动力成本也在给航空公司开支增加负担。根据国际航空运输协会(IATA)的数据,航空燃油的价格在过去一年中增长了近150%。但塞斯说:“燃料占航空公司成本的25%至40%,现在则接近80%。美国三大航空公司没有对冲燃料,据说它们成功地将成本转嫁给了乘客。”

唐克尔对第一财经记者表示:“航空公司正受益于商务和国际旅行的复苏,并享有强大的定价权,也就是说,他们可以提高机票价格以抵消较高的燃料和劳动力成本。”

据美国旅游协会(USTA)数据,每10个美国人中约有6个正在计划至少一次夏季旅行。尽管油价上涨,但在计划度假的人中,35%的人预计今年夏天的旅行将比去年多。美国运输安全管理局(TSA)数据显示,5月13日通过全美机场安检的人流量是2019年水平的88%,是2021年的137%。

美联航首席商务官诺切拉(Andrew Nocella)在3月份的一次行业会议上说,美联航没有提前以折扣价出售夏季旅行的座位。“我们保留下这些座位,现在能以更高的收益率出售,我们对此感到相当高兴。”他说。

通胀上升施压行业复苏

需求的强劲已经显示在美国人的账单上。摩根大通首席财务官巴纳姆(Jeremy Barnum)今年4月下旬表示:“由于旅游和餐饮需求持续回升,信用卡和借记卡的支出同比增长了21%,其中信用卡的支出更为强劲。第一季度旅游和娱乐消费强劲加速,增长了64%。”

富国银行首席执行官沙尔夫(Charles W. Scharf)说,消费者的信用卡消费依然强劲,比一年前增长了33%。所有的支出类别都在增长,其中旅游、娱乐、燃料和餐饮的增长幅度最大。“自由支配的(借记卡)支出仍然强劲,娱乐业消费比一年前增长39%,旅游业消费则增长29%。”他称。

美国合众银行(USB)首席财务官多兰(Terry Dolan)说,第一季度信用卡和借记卡在旅行上的消费额超过了疫情前的水平。3月的航空消费额与2019年3月持平,这是首次恢复到疫情前的水平。虽然与旅游和娱乐有关的交易量仍低于疫情前,但它们继续保持上升的趋势。

问题是美国消费者愿意为更高机票买单的意愿会持续到什么时候?

投资银行Cowen分析师贝克尔(Helane Becker)说:“机票价格肯定存在上限,高到一定程度就会损害需求。但短期内,我们不会看到这种现象。”贝克尔预测,至少到6月前,机票价格将每月上涨7%,而美国人在夏天结束前将容忍这种物价上涨。他称,分析师对9月和10月的预订情况感到担忧。

“我们希望客户能够长期容忍(价格上涨)。”全球航空联盟首席执行官戈尔(Jeffrey Goh)说,“但行业并不是听不见看不见,他们知道生活成本和通货膨胀的上升是行业复苏方面的一个风险。”

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